Les barrages de glace sur la toiture

Une tache d'eau apparaît au plafond, près du mur extérieur, en plein mois de février. Il n'a pas plu depuis novembre. D'où vient l'eau ?

De votre toit — et le mécanisme est plus contre-intuitif qu'on pense.

Le mécanisme, étape par étape

1. La chaleur s'échappe

Votre maison est chauffée. Une partie de cette chaleur monte et s'échappe par le plafond vers l'entretoit — d'autant plus si l'isolation est insuffisante ou mal répartie, ou si des ouvertures laissent passer l'air chaud (trappe d'accès, luminaires encastrés, conduits).

2. La neige fond par en dessous

Cette chaleur réchauffe le dessous de la couverture. La neige qui repose sur le toit fond par sa face inférieure, même s'il fait −15 °C dehors. Elle produit de l'eau qui s'écoule sous la couche de neige, vers le bas de la pente.

3. L'eau atteint le bord froid

Arrivée en bordure de toit — la partie en porte-à-faux qui surplombe le vide et qui n'est pas réchauffée par la maison — l'eau rencontre une surface franchement froide.

4. La digue se forme

L'eau regèle en bordure. Puis encore. Et encore. Couche après couche, une digue de glace se construit le long du bas du toit. Les glaçons spectaculaires qui pendent de la gouttière en sont la partie visible.

5. L'eau entre

Une fois la digue formée, l'eau de fonte suivante n'a plus d'issue. Elle s'accumule derrière le barrage, forme une flaque sur la couverture, et finit par remonter sous les bardeaux par capillarité. De là, elle traverse le support, entre dans l'entretoit et descend dans vos murs et vos plafonds.

Les signes à surveiller

• Des glaçons importants en bordure de toit ou de gouttière
• Un bourrelet de glace visible le long du bas du toit
• Des taches d'eau au plafond, surtout près des murs extérieurs
• De la peinture qui cloque ou du gypse qui gondole
• De l'humidité ou du givre dans l'entretoit
• De la neige qui fond en bandes sur votre toit alors que celui du voisin reste uniformément blanc

Ce dernier signe est le plus révélateur. Un toit bien isolé et bien ventilé reste froid : la neige y demeure uniforme. Un toit qui fond de façon inégale vous dit que de la chaleur s'en échappe.

La solution immédiate

Quand un barrage est formé et que l'eau entre, il faut agir : retirer la neige en bordure de toit pour couper l'alimentation en eau de fonte, et dégager la glace de façon contrôlée.

Ce n'est pas un travail à faire soi-même. Trois raisons :

• Une échelle appuyée sur une gouttière glacée, en bottes d'hiver : les chutes de hauteur durant le déneigement de toiture envoient des gens à l'hôpital chaque hiver.
• Une pelle sur des bardeaux à −15 °C les casse — le bitume devient cassant au froid.
• Un pic ou un marteau sur un barrage de glace perfore la couverture en dessous. Le dégât sera pire que le problème.

Voir notre page sur le déneigement de toiture pour la méthode professionnelle.

La solution durable

Retirer la glace règle la crise. Ça ne règle pas la cause.

Un barrage de glace est presque toujours le symptôme d'un problème d'isolation ou de ventilation de l'entretoit. Tant que de la chaleur s'échappera vers le toit, le cycle recommencera chaque hiver.

Les correctifs de fond, qui se font en saison chaude :

• Améliorer l'isolation du plafond pour garder la chaleur à l'intérieur
• Sceller les fuites d'air : trappe d'accès, luminaires encastrés, passages de conduits et de ventilateurs
• Améliorer la ventilation de l'entretoit, en assurant une circulation d'air du soffite vers le faîte, pour que l'espace sous le toit reste à la température extérieure
• Vérifier que les sorties de ventilation de la salle de bain et de la sécheuse débouchent bien à l'extérieur, et non dans l'entretoit
• Nettoyer les gouttières à l'automne, pour que l'eau ait un chemin

Un entrepreneur en toiture ou en isolation est la bonne personne pour poser ce diagnostic.

Et les câbles chauffants ?

Les câbles de déglaçage installés en bordure de toit créent un chemin d'écoulement à travers la glace. Ils peuvent aider comme solution palliative sur un bâtiment où la correction de fond est difficile.

Ce sont toutefois un palliatif, pas un remède : ils consomment de l'électricité tout l'hiver et ne s'attaquent pas à la cause. Sur une maison où l'isolation peut être corrigée, c'est cette correction qui donne le meilleur résultat à long terme.

Les bâtiments les plus à risque

• Les maisons anciennes avec isolation d'origine
• Les toits à faible pente, où l'eau s'évacue lentement
• Les annexes basses — garage, véranda, abri d'auto — qui reçoivent en plus la neige glissant du toit principal
• Les toits avec noues ou géométrie complexe, où la neige s'accumule
• Les maisons avec luminaires encastrés non scellés au plafond du dernier étage
• Les bâtiments exposés au vent, où la neige s'accumule en congère asymétrique sur un versant